Fernando Zuccaro de 60 años nacido en La Plata Argentina, desde niño tuvo una afición por el mar. Cuando era pequeño junto con su hermano y unos amigos veían la orilla de Colonia, en Uruguay al otro lado y pensaban que podían cruzar sin problemas.
Unos años después cuenta que se pusieron en acción. “Armamos una balsa con cuatro cubiertas infladas y el respaldar de una cama. Aprovechamos la siesta de un vecino para comprobar si flotaba e hicimos remos con escobas. Luego tomamos el bus que salía del puerto de La Plata”, dijo Fernando.
“Llegamos al río, abordamos la balsa y salimos del muelle. Pero en ese momento, un barco mercante se estrelló contra nosotros y nos dimos cuenta de que no era tan fácil como pensábamos que sería. Volvemos. Es invierno. Volvimos abatidos. Teníamos diez u once años”, recuerda entre risas el ahora Capitán.
Hoy a bordo de su casa, el “Goleta Gringo”, un velero de mástil alto que data de 1886 y es considerado uno de los barcos más antiguos del mundo que continua activo, vive con su mujer Bárbara y con sus hijos, además de otros familiares que suelen estar ahí.
“En los años ochenta uno aprendía a navegar con grandes maestros y muy buenos libros. No era como ahora. Ibas como grumete (aprendiz de marinero) en el barco de alguien y después de demostrar que habías hecho diez cruces a Colonia, rendías un examen muy áspero en la Escuela Naval de la Armada”, cuenta Fernando.
Fernando había sido dueño de otros barcos antes del Goleta Gringo, su primer navío fue el Jano II. “Vi un anuncio en una revista. Tenía un precio absurdo y estaba en San Isidro. Había quedado trabado en una sucesión y estaba podrido. Lo compré con un amigo y salí desde allá en dirección a La Plata. Cargué nafta en el Riachuelo y cuando estaba entrando al puerto, hubo una sudestada de fuerza ocho y me hundí. Me rescató el Draga 259 Mendoza”.
A pesar de sus tropezados inicios, Fernando continuó comprando barcos y se hizo de uno desarmado en el Yatch Club de La Plata. “Era un Light Crest diseñado por Germán Frers que se llamaba María B. La cosa ahora sí iba en serio. Navegaba con amigos a Montevideo o Punta del Este. Ahí aprendí mucho y nunca dejé de hacerlo. Pasaba más tiempo en el agua que en tierra. Mi mamá todavía guarda mi primera brújula”.
Desde entonces no vive en una casa, sino en un barco. Incluso atravesó el océano a vela en un Narval llamado Marian Dik que lo llevó hasta Europa.
Dijo que siempre estaba buscando barcos para comprar, una vez que estaba a punto de comprar un remolcador alemán con un casco bonito, pero sus amigos lo detuvieron.
” (Mis amigos) me aconsejaron buscar cargueros rápidos, como el viejo Pegli. Me costó mucho encontrarlo, hasta el día que me dijeron que estaba en Rincón de Milberg. Puedo verlo y dicen: «Aquí está el tuyo». Estaba hundido”, recuerda el lugar que finalmente se convirtió en su hogar.
“Lo compré por $1,500, chatarra. Lo llevé a tierra para repararlo. Medio galpón lleno de lodo, ratas, sobras de pantuflas… Todo lo que lleva el río Luján. Pasé dos días sentado en el astillero mirándolo y pensando qué hacer. Pero era tan perfecto que no podía dejarlo morir”.
Tardó seis meses en arreglar este viejo barco ‘inutilizable’ para muchos, pero con un poco de ayuda logró conseguir un barco con una línea de flotación de 29,80 (pico) y 37,60 (largo) de eslora, su orgullo es haber recuperado a mano con el deseo de que la madera sea el colchón de la cabina. Siempre envía agradecimientos a quienes lo han apoyado, a quienes considera «de primera».
Su nombre significa «Gringo Loco» porque así lo llamaban cuando estaba rompiendo esa chatarra. «Cuando el bote llegó al mástil y estuvo de vuelta en el agua, la gente dejó de llamarme ‘loco’. Y no solo me dijeron ‘Gringo’ a mí y al bote. Mientras que goleta se refiere a cualquier barco con más de dos mástiles”.
Su barco fue construido originalmente en el astillero Génova Roncallo en Italia y su nombre original era Luigino Palma, antes de Pegli. Su primera navegación data de 1886 y según algunos desapareció cuando estallaron las guerras mundiales.
“Era un barco completamente cargado. ¡Él trajo 350 toneladas! Salió de la Toscana con el mármol de Carrara que había descargado en Irlanda. Allí se llenó de carbón y se fue a Argentina. En el puerto de La Plata limpian la bodega con una escoba, la llenan de trigo y se van al Viejo Continente”, dijo Fernando
. “Tenemos seis camarotes dobles con baños y duchas, así como dos camarotes cuádruples. la cama era grande Teníamos un chulengo (barbacoa), pero una ola la tiró en exceso. Vivimos sin cerraduras. Sin sonido de silbato. Y estábamos almorzando en la parte de atrás mientras los delfines saltaban a nuestro alrededor”, detalló.
¿Se puede vivir en un barco? En esta era de pandemia, eso sin duda ayudará. Comparte esta nota para sorprender a tus amigos con la vida de Fernando.